Наступление началось 16 апреля 1945 года по двум основным направлениям: на юге со стороны района Губен — Форст с целью подобраться ближе к Берлину и на севере — с обеих сторон Врицена, между Кюстрином и Фрайенвальде, в направлении Ораниенбурга. Именно здесь 19 апреля Красной Армии удался прорыв, несмотря на героическое сопротивление войск на Вриценовских высотах.

Обороняющаяся группировка была разбита. В центре долгое время наступление врага на территории от устья Нейсе до Кюстрина сдерживала 9-я армия, но она была обойдена с двух сторон и, позднее, окончательно окружена в районе Губен — Мюльрозе — Фюрстенвальде — Кенигсвустерхаузен — Люббен. Только 28 апреля с тяжелыми потерями ей удалось выйти из окружения и с другими отступавшими смешанными боевыми группами, пройдя через Барут, соединиться с [12-й] армией [генерала танковых войск Вальтера] Венка у Бельцига. Гарнизон Кюстрина под командованием [группенфюрера СС, генерал-лейтенанта войск СС и полиции Генриха] Рейнефарта к тому времени вырвался из окружения. Подробности боев неизвестны, в особенности боев штаба V горнострелкового корпуса СС и XII [армейского] корпуса СС. Выход из окружения оказался возможным в первую очередь благодаря 32-й дивизии СС, которая сначала взяла на себя прикрытие южного фланга, а затем пробилась к армии Венка. Вновь сформированные 35-я полицейская дивизия СС и 36-я гренадерская дивизия СС были втянуты в этот водоворот уничтожения в районе Хальбе — Тройенбрицен.

Группе армий Шёрнера тоже пришлось отвести свой левый фланг вплоть до линии Мускау — Риза на Эльбе. Таким образом, советским войскам удалось, практически не встретив сопротивления, занять весь район Нидерлаузица, окружить Берлин с юга и в низине объединиться с соединениями американцев. Также неизвестны детали боев группы армий Шёрнера. Бреслау держался практически до конца, Глогау — до начала апреля. В Бреслау в бой были введены местные части войск СС. Боевая группа Беслейна, штурмовой полк Мора и полк «Гитлерюгенда» оказали героическое сопротивление.

Дивизия СС «Фрундсберг» в середине марта была переведена в качестве резерва из района Штеттина в распоряжение группы армий, расквартированной в Гёрлице, а затем переброшена в район Котбус — Шпремберг, то есть за левый фланг. К сожалению, дивизия была разделена на две боевые группы, которые были переданы в подчинение двум различным корпусам 4-й танковой армии. Одна из боевых групп была использована в середине апреля для нападения со стороны плацдарма Шпремберг.

Прорыв русских на левом фланге вплоть до Шпреи положил конец этому продвижению. Положение становилось безнадежным. Нужно было пожертвовать восточным берегом реки. На западном берегу вскоре дивизия с частями армии и зенитной батареей была окружена. Тем не менее Верховное командование 20 апреля все еще продолжало настаивать на продвижении на восток. Это было невыполнимо. Вместо этого дивизия вырвалась из окружения на запад по направлению на Эльстер. Это привело к тому, что принявший это решение ее командир [бригадефюрер СС и генерал-майор войск СС Гейнц] Хармель был отстранен Шёрнером от должности. Под Гросенхеймом удалось соединиться с другими частями. Боевая группа была отдана под непосредственное командование генерал-фельдмаршала Шёрнера. Отступление продолжалось через Морицбург, северные окраины Дрездена, Науендорф — Шмидеберг — здесь последовала долгожданная и весьма удачная поддержка штурмовой авиации [полковника Ганса Ульриха] Руделя. На всем пути отступления шли упорные бои. Под Альтенбергом отступающие войска миновали Рудные горы и достигли Оссига. Отсюда остатки армий стали пробиваться дальше на запад. Также и отрезанная от остальных войск Котбусская боевая группа отступала с боями к Эльбе.