В Италии загорелось (сначала около Капуи) страшное восстание гладиаторов, к которому толпами стали отовсюду сбегаться рабы (73 г.). Мятежники нашли себе энергичного и ловкого предводителя в лице фракийца Спартака, и их силы, благодаря нераспорядительности римского правительства, вскоре возросли до 100 тысяч человек, так что даже сам Рим пришлось объявить на военном положении и охранять его стены и ворота войсками. Только в 71 г. до н. э. претор Марк Лициний Красс, один из учеников Суллы в военном деле, нанес решительное поражение скопищу Спартака, двинувшемуся на юг. Как плохо до того времени велась война со Спартаком, можно судить по тому, что Красс после этого поражения отбил у мятежников пять легионных орлов и другие трофеи сражавшихся против них римских войск. Затем он нанес мятежникам последнее поражение в Лукании; здесь Спартак пал смертью героя. Отдельный отряд мятежников в 500 человек, воевавших на севере Италии, вздумал спастись, перебравшись за Альпы, но натолкнулся здесь на Помпея, возвращавшегося с войском в Италию, и был им рассеян. Красс был, конечно, очень недоволен тем, что Помпей сумел и этот, в сущности, совершенно ничтожный успех поставить себе в особенную заслугу.