При таких порядках положение Афин было весьма затруднительным, но зато и весьма знаменательным. Великим счастьем для города было то, что он вновь был укреплен и что именно в это время, при помощи искусных военачальников и собственной сообразительности, афинянам удалось провести некоторые военные реформы, которые не были по достоинству оценены спартанцами. В последнюю Коринфскую войну произошло событие, в высшей степени важное по своему военному значению: организованное и предводимое афинянином Ификратом новое войско, отряд пелтастов — легких пехотинцев с круглыми щитами и дротиками, подкрепленные небольшим количеством гоплитов, вблизи Коринфа, в открытом поле, разыскал и по большей части уничтожил страшных спартанских гоплитов. Этот военный эпизод ясно показал, что спартанская тяжеловооруженная пехота уже не была такой непреодолимой силой, как в прежние времена. Вообще же в последнее время город Афины сумел опять усилиться; притом в Афинах нашли себе приют и многие из фиванских беглецов — сторонники демократической партии в Фивах, и афинские граждане, честные и признательные, отклонили требование Спарты о выдаче этих беглецов. Спартанскому правительству пришлось отказаться от своего требования, а укрытые афинянами фиванцы продолжали поддерживать отношения со своими сторонниками в Фивах, где среди демократии было много лиц, пользовавшихся большим значением, против которых олигархи не могли ничего предпринять. Тираны из олигархов при вооруженной спартанской силе, занимавшей Кадмею, и при полном согласии со всесильной Спартой считали себя вполне защищенными от всяких случайностей и ничего не замечали, а между тем в один из зимних дней 379 г. до н. э. часть фиванских выходцев, переодетых охотниками и землепашцами, покинула Афины и перешла через Киферон. Незамеченные никем, они достигли своего родного города и условились здесь со своими единомышленниками о некоторых необходимых приготовлениях. В тот же вечер несколько заговорщиков, переодевшись в женскую одежду, проникло в зал пиршества, где фиванские правители веселились на свой лад. Разыгралась истинно трагическая сцена: в руках женщин блеснули кинжалы, и все олигархи (в том числе Архий, Филипп, Кефисодор, Леонтиад) были разом умерщвлены, отчасти на этом пиршестве, отчасти в своих домах. На другое утро фиванские граждане узнали о случившемся, а между тем из Афин прибывали новые толпы фиванских выходцев, и уже были приняты меры к штурму Кадмеи. Спартанский начальник гарнизона Сфодрий не стал его ожидать и капитулировал. На обратном пути ему пришла в голову несчастная мысль загладить свою неудачу внезапным захватом афинской гавани. Но его попытка не удалась, а последствием было лишь то, что фиванцы и афиняне заключили между собой союз против пылающей мщением Спарты.