Тем временем, ничего не зная о Травендальском мире, Петр объявил войну Швеции. В конце августа 1700 года русские войска вступили в Ливонию и осадили город Нарву, занятую шведским гарнизоном. Этой осадой и началась та великая Северная война, которая длилась 21 год и окончательно сблизила Россию с остальными европейскими державами. В то время, когда русская 40-тысячная армия осаждала Нарву, и осада, проводимая неправильно, с военной точки зрения, уже затянулась на целых два месяца, Карл XII решил, что именно ему следует нанести упреждающий удар по русскому царю, а потом уже обратить оружие против Августа, короля польского.

Неожиданно для всех он высадился в Перновской гавани, с 9000 отборного шведского войска, выдвинулся к Нарве и в туманное утро 19 ноября 1700 года внезапно напал на русский укрепленный лагерь, расположенный под стенами Нарвы, мощным натиском смял его и обратил в бегство. Командовавший русским войском иноземец, генерал де Кроа, а также остальные генералы и офицеры, служившие в русском войске, поспешили сдаться шведам, чем еще более усилили смятение. Только два полка, Преображенский и Семеновский, с честью выдерживали натиск шведских войск в течение целого дня так, что Карл вступил в переговоры с их командованием и дозволил им отступить с оружием и знаменами.

После такой решительной победы Карл XII вообразил себе, что с Россией, точно так же, как с Данией, можно покончить одним ударом. Поэтому, оставив в Ливонии только лишь небольшое количество войска, под начальством генерала Шлиппенбаха, он сам с главными силами устремился против третьего участника союза – польского короля Августа. Но он жестоко ошибся в своем противнике и не предвидел, чем обернется впоследствии его борьба с царем московским!